Существует легенда, что Бог наделил вечнозелёные растения постоянными листьями за то, что они дали приют птицам в холодные зимние дни.

Хвойные растения
Наряду с елью, которая насчитывает не один десяток видов, также в качестве рождественских и новогодних растений используют другие хвойные растения: пихту, тисс, можжевельник, сосну, кипарисы. Практически все они имеют смолянистый хвойный запах, создающий особую праздничную атмосферу.

Ель (Picea) – хвойное дерево, ставшее со временем главным новогодним украшением. В мировой новогодней традиции издавна существует образ новогоднего дерева как символа жизни. Считалось, что в деревьях живут добрые духи, и люди старались задобрить их, развешивая на деревьях угощения и подарки.
У рождественской елки в Европе есть прямой предшественник. Это было деревянное сооружение в форме пирамиды, обвешанное растительностью и украшениями. Подарки или сладости ставили на полки пирамиды. Успех Рождественской елки в протестантских странах был существенным благодаря легенде о Мартине Лютере, который в канун Рождества возвращался домой через лес и был настолько очарован красотой и сиянием звёздного неба, что ему привиделось, будто ветви окружающих его елей светятся разноцветными звёздами. Дойдя до своего дома, Мартин Лютер поставил ёлочку на стол и нарядил её звёздочками и горящими свечками. В XVIII веке украшать ель в новогодние праздники стало традицией во всей Западной Европе. В России, когда Пётр I постановил ввести празднование Нового года с 1 января 1700 года, то тогда же по европейскому обычаю он велел украсить зелёными ветками дома и осветить улицы. Украшать ели в России стали в 1840 году. В Америку Рождественскую елку завезли немецкие поселенцы, а также наемники, принимавшие участие в войне за независимость.

Омела белая (Viscum album) – растение полупаразит, живущее на ветвях деревьев, образуя зелёные шарообразные кусты с белыми ягодами. В борьбе с язычеством христианская церковь пыталась искоренить использование омелы, но безрезультатно. У народов Европы, особенно в Скандинавских странах, во Франции омела – традиционное новогоднее растение. С ним связано множество легенд и поверий. Древние жрецы кельтов – друиды верили, что омела имеет магическую силу и исцеляет от многих болезней. Считается, что она отгоняет злых духов. Именно поэтому её, как правило, подвешивают над входом в жилище. По старинной традиции в Рождество, проходящие под омелой должны поцеловаться, чтобы наступающий год был в мире и согласии.

Падуб (Ilex) – вечнозелёный кустарник с кожистыми заострёнными листьями и красными ягодами, дико произрастающий в южной и приатлантической Европе, а также в Северной Америке и Малой Азии. До 16 века, когда ель стала главным деревом Нового года, в Англии в преддверии Рождества было принято украшать дом остролистом, плющом и омелой. Эта традиция сохранилась и по сей день. В центральных графствах Англии считалось, что если первая веточка остролиста, внесенная в дом, окажется колючей — в течение года главенствовать в доме предстоит хозяину, а если листья будут гладкими — хозяйке. Считалось, что остролист отпугивает ведьм. В христианской символике острые листья падуба стали олицетворять терновый венец, а его красные ягоды – капли крови Христа.

Плющ вечнозелёный (Hedera helix) – многолетняя лиана, произрастающая в Калининградской области на северо-восточной границе своего распространения. В Европейских странах, особенно в народных верованиях Великобритании плющ считался символом женственности, обозначающим потребность в силе для своей защиты. Древние кельты рассматривали его в паре с остролистом, наделённым мужскими атрибутами. Это перешло в английские традиции, и у англичан с давних времен считалось, что плющ как рождественское украшение приносит удачу женскому населению дома, как остролист – мужскому. Считается, что плющ, растущий снаружи дома, предохраняет его жителей от колдовства и всякого зла. С этой же целью в Черногории на Рождество плющ прикрепляли к дверям.

Самшит (Buxus) – вечнозелёный кустарник или небольшое деревце, которое выращивают в Калининградской области как декоративное растение, но родина его - Средиземноморье. В Европе самшит, являясь символом долголетия, издавна используется для изготовления рождественских венков наряду с другими растениями. Такие венки не осыпаются и долго остаются зелёными. В России в Рождество 7 января на Иванов день существует обычай ходить в гости к кумовьям, принося с собой хлеб и вино. Также он связан с установлением близких отношений, когда за богатым застольем парни выбирают себе побратимов. И в этом обряде матери парней кладут на головы сыновьям венчики из самшита, называя их самшитовыми братьями.